Молитва Венере

Две девушки, выброшенные ночью кораблекрушением на берег, ухватились за алтарь Венеры и не отпускают его: от алтаря их не имеет права отнять даже хозяин. Убежище у святыни было в древности настоящим правовым институтом, и вся сцена держится на этом.

«Genibus nixae» — преклонив колени. В корпусе поза эта отмечена там, где положение отчаянное: у ста десяти матрон на Секулярных играх (juno-003) и у Энколпия на пороге святилища (petronius-priapus-001).

Дело они переводят с себя на богиню: не «нас обидели», а «те злодеи ни во что поставили твоё святилище». Иск переоформлен на потерпевшее божество, и мстить приглашают за себя. Тот же ход, что в британской табличке-проклятии (neptunus-007).

А лучшее — оправдание в конце. К алтарю полагалось подходить чистым, и девушки, мокрые и растрёпанные, спешат заявить: «обе мы вымыты ночью трудами Нептуна», и потому просят не считать их за это ненавистными. Кораблекрушение предъявлено как обрядовое омовение. Шутка безупречно точна юридически, и от этого не менее страшно: тонувшие ночью девушки прежде всего боятся оказаться обрядово нечистыми.